Somaya célèbre son héritage égyptien en mêlant R&B et néo-soul au travers de son premier album LAYALI

 

Avec son premier album, LAYALI, sorti le 28 août 2026, Somaya ouvre les portes d’un univers où le R&B alternatif, la néo-soul et les sonorités nord-africaines se rencontrent. Installée à  Montréal, l’artiste y explore ses chagrins, sa féminité et ses appartenances culturelles. Un projet  intime, traversé par les voix de sa famille et par la conviction que laisser une place à ses émotions peut aussi être une manière d’agir sur le monde.  

Avant de devenir chanteuse, elle y rêvait déjà en écoutant de la musique et en s’imaginant sur scène. Originaire  d’Aylmer, à Gatineau, Somaya participe au Secondaire à un spectacle et découvre le plaisir de se produire devant un public. Mais c’est pendant la pandémie qu’elle commence à écrire ses propres chansons et à s’initier à la production. Le désir en prenant alors une autre forme, elle déménage à Montréal pour se lancer.  Active sur la scène musicale depuis 2024, elle construit un univers qui se laisse difficilement  enfermer dans une catégorie. À ses influences R&B, néo-soul et trip-hop se mêle un héritage nord-africain qu’elle souhaite faire entendre. Avec LAYALI, cette rencontre devient aussi une  façon de renouer avec une partie d’elle-même. 

 

Leila, mon deuxième prénom, signifie « nuit », et Layali, c’est le pluriel. Il y avait donc déjà ce lien personnel. Mais l’album parle aussi de différents états émotionnels que j’ai traversés, souvent  la nuit. J’écris beaucoup à ce moment-là. Ce sont, en quelque sorte, différentes nuits que j’ai  adaptées en chansons. Le titre en arabe rejoint également le thème de l’album et mes origines.  

J’ai utilisé cet album pour célébrer le fait que j’ai quand même cet héritage-là et que je le  trouve vraiment beau.  

Pearls and Plums est l’une de mes préférées. J’aime qu’elle soit longue. Nous avons passé  beaucoup de temps à la travailler. Elle représente une partie de ce que je veux faire dans la  production, du son vers lequel j’ai envie d’aller. À la fin, nous avons aussi composé un passage  inspiré d’Umm Kulthum, que j’écoutais beaucoup quand j’étais jeune. L’écriture, elle, est arrivée  très rapidement. Je n’ai pas vraiment réfléchi à ce que j’allais écrire ni à la manière dont j’allais  chanter. J’ai commencé et c’est venu. En dix minutes, la chanson était là.  

 

 

Mon nom d’artiste vient de Somaya, une femme qui travaillait auprès de ma mère en Égypte.  Quand j’y allais toute petite, nous ne nous comprenions pas : elle parlait arabe et je parlais  français. Mais je ressentais tellement son amour. Elle pleurait quand elle me voyait, je sentais ses  larmes sur ma joue. Elle pouvait aller sur le toit chercher une poule pour préparer mon souper.  Elle exprimait son amour avec une telle générosité, même sans langue commune. Cette relation  rejoint directement ma façon de voir la musique. Même si tu ne comprends pas les paroles, tu  peux ressentir ce qui se passe. Même sans paroles, la musique peut transmettre une émotion. Ma  grand-mère m’a aussi beaucoup inspirée. Elle était forte, élégante, et elle m’a appris l’importance  de dire ce que l’on veut dire. D’assumer le fait de prendre de la place, d’avoir une voix qui porte,  plutôt que d’en avoir honte. Tant de femmes apprennent à se retenir. Elle, c’était la personne préférée de beaucoup de gens. Quand je retourne en Égypte, on m’en parle encore.  

Le R&B vient généralement en premier, parce que c’est surtout avec ça que j’ai grandi. J’ai aussi  grandi avec la musique arabe, mais je n’ai pas autant développé l’habitude de composer avec ses  gammes. Il y a des nuances, des quarts de ton, qui sont difficiles à chanter pour moi. En  revanche, j’entends certains passages et je me dis : ici, il faudrait un solo de oud, là, du violon. Je  travaille alors avec des personnes qui peuvent m’aider à composer ces parties. Pour les  percussions de Moonchild, par exemple, nous avons passé des jours à chercher ce qui  fonctionnerait.  

De la fierté. Il m’arrive d’avoir honte de ne pas parler la langue de ma mère. Avec cet album, j’ai  voulu célébrer le fait que cet héritage m’appartient quand même et que je le trouve beau. Je ne  me sens pas complètement québécoise, même si je suis née ici et que je suis québécoise. Et  quand je vais en Égypte, je ne me sens pas complètement égyptienne non plus : je ne parle pas la  langue et je n’ai pas toutes les mêmes coutumes. J’aimerais qu’une personne qui se reconnaît dans  cet entre-deux puisse être fière de son héritage. À Montréal, nous avons tellement de cultures qui  se rencontrent. Je trouve que cela peut enrichir la musique et l’art en général.  

Je n’ai pas beaucoup de filtre, je m’en rends parfois compte après ! Mais dans mes chansons, si je  ressens le besoin d’écrire à propos de quelque chose, je le fais. Cela voulait sortir, alors je le  laisse sortir. Ensuite, je travaille la manière de le dire et de le rendre agréable à écouter. Je ne suis  pas tellement gênée par ce que je ressens. Nous n’avons pas tous les mêmes expériences, mais  nous avons tous des émotions. Cacher ma vulnérabilité irait un peu à l’encontre de ce que j’essaie  de transmettre.  

Il y a beaucoup d’artistes qui portent des messages politiques, et c’est très important. Je  comprends aussi la colère. Mais j’ai l’impression que nous avons besoin de prendre le temps de  ressentir nos émotions, de pleurer et de nous laisser aller. Mieux se comprendre peut nous aider à  être plus empathiques envers les autres. Ma manière de faire, c’est de proposer quelque chose de  plus doux. Je sais aussi que je parle depuis une position privilégiée car je vis dans un pays où j’ai la  liberté de penser, de changer d’idée et d’être qui je veux être.  

Je les ressens de plus en plus. J’ai toujours aimé être une femme, mais j’avais parfois mis de côté  le fait de ne pas avoir les mêmes opportunités. Faire du réseautage dans une industrie d’hommes  peut être vraiment difficile. Il faut se présenter, se promouvoir, penser à la manière dont on va  être perçue. Parfois, dès que je bégaie, quelqu’un d’autre prend la parole. Ou je discute avec un  homme, un autre arrive, et je suis complètement oubliée dans la conversation. Ce sont des choses  que je remarque davantage aujourd’hui.  

On m’a déjà dit que mes chansons étaient trop longues. Pour une chanson d’environ six minutes  et demie, on m’a proposé d’en faire deux. Mais pour moi, elle devait rester comme ça. J’ai  demandé qu’on me fasse confiance et, finalement, la personne a compris ma vision. Je suis quand  même très bien entourée. Beaucoup de mes amis travaillent dans la musique et les collaborations  se font souvent par le bouche-à-oreille. Je demande des recommandations à des personnes en qui  j’ai confiance. Je débute aussi, donc j’apprends encore à reconnaître les conseils qui me conviennent.  

J’ai été très touchée et surprise par la réception. Des personnes qui voient beaucoup de spectacles  m’ont dit que celui-ci faisait partie de leurs préférés. Je leur demandais ce qui avait fait la  différence. On me parlait surtout de l’atmosphère, du fait de pouvoir se laisser aller et pleurer. J’ai  eu l’impression que cela avait fait du bien à beaucoup de gens. Et j’avais de très bons musiciens,  ce qui aide toujours ! Cela m’a vraiment donné envie de faire d’autres spectacles. Mais ce  lancement m’a coûté environ 10 000 dollars. Il faut payer les musiciens, les répétitions, la salle,  etc… Ça monte vite.  

J’ai eu la chance d’obtenir des subventions. Je n’aurais pas pu réaliser le projet de cette façon sans  elles. J’en suis très reconnaissante. Pour la gestion, en revanche, je suis seule. Je n’ai pas d’équipe  qui s’occupe de mon budget et ce n’est pas ce qui me vient le plus naturellement. J’ai dû séparer  les comptes, prendre des notes, conserver mes factures et les organiser. L’argent, les chiffres et  moi, nous apprenons encore à nous connaître !  

J’aimerais beaucoup faire plus de spectacles. Le lancement m’a vraiment inspirée. Pour le  moment, je me laisse aussi le temps de vivre d’autres choses, d’améliorer mon écriture et de  découvrir de nouvelles musiques. Je suis en recherche créative. J’ai envie de faire un autre album,  puis un autre. De voyager, de rencontrer des gens et de collaborer avec des artistes de différents  endroits dans le monde. J’ai de grandes aspirations, même si je ne sais pas encore exactement  comment tout cela va se concrétiser.  

Je me pose souvent cette question. Je suis très inspirée par RAYE et par son parcours d’artiste  indépendante. Parfois, je rêve de connaître un succès de cette ampleur. Mais je me demande aussi  si j’ai vraiment envie de la vie qui vient avec : être reconnue partout et devoir répondre à des  attentes chaque jour. J’aimerais être bien établie, faire des spectacles, pouvoir vivre de ma  musique et garder ma liberté. Avoir une bonne réputation aussi. Aujourd’hui, je suis celle qui  demande aux autres comment ils ont fait. J’aimerais arriver à un point où je pourrais, à mon tour,  partager mon expérience.  

Pour Somaya, la suite reste à écrire. Mais l’envie d’inspirer d’autres femmes à  faire ce qu’elles souhaitent se dessine déjà, tout en continuant à chercher un son qui lui ressemble. Un son  parfois long, qui laisse l’émotion décider de la place qu’elle prend. Comme ces nuits dont elle a fait un premier album. 

 

Crédits photos : Pavel Navarro